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Apelidada Wide J085510.83 - 071.442,5, o elemento encontrado é o que chama-se de estrela anã marrom.
Pode ser extremamente fria, podendo chegar à temperatura de -48 °C, tornando-se uma das estrelas mais geladas já encontradas.
A descoberta foi feita usando oInfrared Survey Explorer (Wise), da Nasa, e o Telescópio Espacial Spitzer. As imagens dos telescópios espaciais também identificaram a distância do objeto: 7,2 anos-luz de distância, o que a coloca no sistema mais próximo do nosso Sol.
"É muito emocionante descobrir um novo vizinho do nosso sistema solar que está tão perto", disse Kevin Luhman, um professor associado de astronomia e astrofísica na Universidade Penn State, EUA, e investigador no Centro de Penn State de Exoplanetas e Mundos Habitáveis. “Além disso, sua temperatura extrema deve nos dizer muito sobre as atmosferas de planetas, que muitas vezes têm temperaturas frias semelhantes”.
Anãs marrons começam suas vidas como estrelas, no colapso de bolhas de gás, mas falta-lhes a massa para queimar combustível nuclear e irradiar a luz estelar. Embora seja muito perto do nosso sistema solar, Wise J085510.83 - 071.442,5 não é um destino atraente para uma viagem espacial humana em um futuro distante. “Quaisquer planetas que a orbitam podem ter a temperatura muito baixa para suportar a vida como a conhecemos", disse Luhman.
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Wise foi capaz de detectar o objeto raro porque examinou o céu inteiro duas vezes com luz infravermelha, observando algumas áreas até três vezes. Objetos novos como as anãs marrons podem ser invisíveis quando em lentes de telescópios de luz visível, mas seu brilho térmico, mesmo que pouco, destaca-se no infravermelho. Depois de perceber o movimento rápido da Wise J085510.83 - 071.442,5, em março de 2013, Luhman gastou seu tempo analisando imagens adicionais tiradas com Spitzer e o telescópio Gemini, em Cerro Pachon, no Chile. As observações em infravermelho do Spitzer ajudaram a determinar a temperatura gelada da anã marrom.
Spitzer é projetado para detectar a radiação infravermelha, que é a principal composição da radiação de calor. Os seus instrumentos de alta sensibilidade permitem aos cientistas perscrutar regiões cósmicas que estão escondidas das lentes de telescópios ópticos, incluindo estrelas muito novas, os centros das galáxias e sistemas planetários recém-formados.
O telescópio infravermelho possui "olhos" que permitem aos astrônomos ver objetos mais frios no espaço, como estrelas falhas, planetas extra-solares, nuvens moleculares gigantes e moléculas orgânicas que podem conter o segredo para a vida em outros planetas. Ao longo da última década, Spitzer registrou mais de dois milhões de imagens da Via Láctea, que já foram montadas para criar um panorama geral do Universo.
Wise J085510.83 - 071.442,5 tem seu peso estimado entre três a 10 vezes a massa de Júpiter. Com uma massa tão pequena, ela poderia ser uma gigante massa gasosa semelhante a Júpiter que foi expulsa do seu sistema estelar. Entretanto, os cientistas estimam que o objeto é provavelmente uma anã marrom em vez de um planeta.
Wise 0855 é o quarto sistema estelar mais próximo do nosso Sol, embora não seja colocado com possibilidade de abrigar vida ou capaz de hospedar quaisquer planetas habitáveis. No entanto, sua descoberta sugere que pode haver mais anãs marrons “ocultas”, que estão esperando ser descobertas.
Em março de 2013, a análise das imagens de Wise por Luhman descobriu um par de anãs marrons muito quentes a uma distância de 6,5 anos-luz, fazendo com que o sistema delas se transformasse no terceiro mais próximo do Sol. Sua busca por corpos que estão se movendo rapidamente também demonstrou que o sistema solar externo ao nosso, provavelmente, não contém um grande planeta desconhecido, que foi anteriormente referido como "Planeta X" ou "Nemesis".
"É notável que, mesmo depois de muitas décadas de estudo celeste, ainda não há um inventário completo dos vizinhos mais próximos do Sol", disse Michael Werner, cientista do projeto Spitzer no Jet Propulsion Laboratory (JPL) da Nasa, que gerencia e opera o telescópio. "Este novo resultado emocionante demonstra o poder da ciência em explorar o universo utilizando novas ferramentas, como a visão infravermelha do Wise e do Spitzer”, reitera o
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